Alimentos naturales: ¿Estrategia o calidad real?
- Lini Alvarez
- 5 feb
- 5 Min. de lectura
Actualizado: hace 1 día
El Coste de una Palabra
¿Sabías que expresiones como “natural” o “de origen natural” implican un aumento en el la cesta de la compra de hasta un 20 – 40% más que si eligieras su versión “básica”?. Incluso cuando en ocasiones los ingredientes son prácticamente los mismos o en ocasiones, en peores proporciones.
Hace unos meses hablaba como los alimentos estilos “caseros” remite a una narrativa cultural fuerte: receta de abuela, producción lenta y manos artesanas evocan calidad, salud y tradición sin tener que demostrarlo, pero en este caso quiero comentar sobre estas etiquetas que aunque parece tener una función igual, difiere en muchos aspectos.
Los alimentos bajo el nombre de “naturales” apelan al origen y la pureza de ser un producto poco intervenido y se presentan como menos procesado a pesar de que esto no tiene nada que ver con su producción.
Técnicamente un producto “natural” no describe un alimento, sino, una estrategia con un mensaje de salud implícito que permite a la industria escalar sin abandonar el claim, cuestión que sería más complicado de realizar con alimentos etiquetados bajo el apellido “casero” por que sus características de venta deberían en teoría adaptarse una cultura específica.
El Vacío Legal como Ventaja Competitiva
El hecho es que, en ambos caso, a día de hoy estas palabras no tienen definición legal clara en muchos países, por lo tanto, aunque representa una ventaja competitiva no garantiza que los ingredientes sean de mejor calidad, ni implican beneficios nutricionales objetivos, pero permiten que el consumidor caiga en la "heurística de que lo natural es mejor", y esto básicamente pasa porque explota tres mecanismos psicológicos claros:
Atajo mental de asociación. Muchos consumidores asocian alimentos “naturales” con más salud, sin aditivos, ni conservantes, sin ingredientes artificiales, más sabrosos, fresco, saludables , con bajo contenido calórico y alta calidad.
Valor emocional de lo auténtico. Lo natural, evoca a menos proceso industrial y esto tiene un impacto emocional que se paga caro en la época del realfooding.
Economía de decisión: Ante un lineal saturado, la etiqueta actúa como una señal de confianza rápida que simplifica la elección.
“Si creemos que algo es nutritivamente superior estamos dispuestos a pagar más sin saberlo.”
¿Qué significa realmente los "alimentos naturales" en nutrición?
Decir “natural” en nutrición en realidad no nos dice nada sobre perfiles de macronutrientes, presencia de azúcares añadidos, fibra, o procesado. Tampoco nos dice nada sobre el efecto de lo beneficioso que pueda ser para tu salud si no se evalúa el alimento entero. Podemos tener dos panes “naturales”: uno con harina, agua, masa madre y sal y otro con gluten aislado, azúcares añadidos y enzimas panificadoras.
Y aunque el primer pan es claramente más simple, ambos pueden llevar la etiqueta en su paquete y representar poco o mucho según el contexto de tu alimentación.
La diferencia para el comercial de calle es que no puede pagar un packaging que pona “100 % natural” y te debes fiar de su palabra para pagar un precio bastante elevado.
Todo puede provenir de algo “natural”, pero eso no iguala calidad ni simplicidad real.
Aplicación en la industria Alimentaria
Esta técnica basada en optimizar la percepción de valor sin extenderse a pruebas o certificaciones específicas, se usa para diferenciar ciertos productos en canales de distribución como supermercados.
En un dashboard propio pude analizar 80 productos con tres tipos de claims y observar que "natural" representa el 59.6% de sus ventas en alimentos como Cereales, Miel, Pan y Yogur . Categorías que se encuentran más saturadas y son elegidas por una decisión de compra rápida fomentada por el atajo mental que supone esta etiqueta donde el consumidor valora la salud y los ingredientes en comparación con aquellos alimentos como Atún o Conservas donde la decisión se basa en precio y practicidad, no en salud.,
Por esta razón en algunos casos el uso de este claim funciona como justificante de un precio superior. Permitiendo a las marcas posicionarse en segmentos “premium”, generar diferenciación aparente y sobre todo impactar en decisiones de compra sin intervención regulatoria.
Esta opción también permite producir más sin cambiar el sistema. Hay que tener en cuenta que con este término no se describe cómo se fabrica, como es el caso de lo “casero” que sugiere una preparación específica adaptada a la cultura que lo convierte en un método fácilmente cuestionable y difícil de sostener a gran escala.
En este sentido, una marca “natural” hace que un producto pueda ser fácilmente escalable sin abandonar el claim aunque, conserve su sabor, color o aromas y aditivos.
Además, con una reducción en reclamaciones por inspecciones estos productos se pueden adaptar fácilmente a cambios normativos. Manteniendo un significado positivo global sin depender de una cultura culinaria concreta. Lo que se traduce en menores costes, aumento del volumen venta y mejores márgenes de beneficios.
“Natural” es un término diseñado para crecer. No describe un alimento, describe una estrategia.
¿Es legal?
Por supuesto que sí. En la mayoría de los países no existe una definición legal para esta palabra en alimentos. En ocasiones se obliga a que la información sea clara, veraz y no engañosa para el consumidor, pero no se especifican requisitos para el uso del término “natural” en sí mismo.
De hecho, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos), no tiene una definición formal del término. Indican que hace referencia a que no se han añadido ingredientes artificiales o sintéticos que normalmente no estarían allí, pero no cubre métodos de producción, pesticidas o procesamiento ni implica beneficios de salud.
Riesgos de Reputación y Estrategia de Marca
Se ha demostrado que el conocimiento de expectativas negativas no confirmadas perjudica la actitud del consumidor hacia el producto e incluso afecta la confianza en la marca en relación con diversos atributos alimentarios importantes.
Estudios confirman que la etiqueta "natural" aumenta la intención de compra mediante la confianza en la marca. Sin embargo, cuando se alcanzan las expectativas la confianza en la marca y la actitud hacia el producto disminuyen drásticamente, impactando negativamente en su intención de compra, reduciendo la intención de compra (1,2).
En este sentido, la conclusión estratégica es clara: invertir en 'Natural' solo donde el claim genera valor real. En commodities, competir por precio y distribución siempre sera más beneficioso para la empresa.
El "aura de naturalidad" o efecto halo positivo conlleva una confianza en la marca, y por lo tanto un riesgo de reputación. hoy en día es importante tener en cuenta que el consumidor cada vez esta más informado. Si descubre que el producto no cumple con sus expectativas podría ser realmente perjudical y desarrollar una desconfianza que fácilmente puede extenderse a toda la marca, y no solo a un producto específico.
A pesar de todo, la lucha del consumidor sigue siendo visual. Aún existen lineales de productos con estos claims porque solemos confiar en etiquetas simplistas en lugar de leer información objetiva como la lista de ingredientes o la tabla nutricional y claro, al no existir una definición legal universal (excepto en casos específicos como aguas minerales o sabores), quedamos vulnerable a interpretaciones subjetivas de los comercializadores.
Fuentes:
Radaelli D, Hässig-Wegmann A, Román S, et al. The misuse of “natural” claims on food products and how they can influence perceptions of naturalness and healthiness. Food Res Int [Internet]. 2025; 220:117094
Schirmacher H, Elshiewy O, Boztug Y. That’s not natural! Consumer response to disconfirmed expectations about ‘natural’ food. Appetite [Internet]. 2023; 180:106270
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